人們利用催化劑,，可以改變化學(xué)反應(yīng)的速率，這被稱(chēng)為催化反應(yīng),。大多數(shù)催化劑都只能加速某一種化學(xué)反應(yīng),，或者某一類(lèi)化學(xué)反應(yīng)，而不能被用來(lái)加速所有的化學(xué)反應(yīng),。催化劑并不會(huì)在化學(xué)反應(yīng)中被消耗掉,。不管是反應(yīng)前還是反應(yīng)后，它們都能夠從反應(yīng)物中被分離出來(lái),。不過(guò),，它們有可能會(huì)在反應(yīng)的某一個(gè)階段中被消耗，然后在整個(gè)反應(yīng)結(jié)束之前又重新產(chǎn)生,。 
使化學(xué)反應(yīng)加快的催化劑,，叫做正催化劑；使化學(xué)反應(yīng)減慢的催化劑,，叫做負(fù)催化劑,。例如,，酯和多糖的水解,，常用無(wú)機(jī)酸作正催化劑；二氧化硫氧化為三氧化硫,，常用五氧化二釩作正催化劑,，這種催化劑是固體，反應(yīng)物為氣體,，形成多相的催化作用,，因此，五氧化二釩也叫做觸媒或接觸劑,；食用油脂里加入0.01%～0.02%沒(méi)食子酸正丙酯,，就可以有效地防止酸敗，在這里,，沒(méi)食子酸正丙酯是一種負(fù)催化劑(也叫做緩化劑或抑制劑),。

活性組分被覆蓋而逐漸失活，是非性失活,。如反應(yīng)過(guò)程產(chǎn)生的積碳,，覆蓋了活性組分或堵塞了催化劑的孔道，使反應(yīng)物無(wú)法與活性組分接觸,。這些覆蓋物通過(guò)一定的方法可以除去,，如被積碳而失活可以通過(guò)燒炭再生而復(fù)活,。 
3、錯(cuò)誤的操作導(dǎo)致催化劑失活,，如過(guò)高的反應(yīng)溫度,，壓力劇烈的波動(dòng)導(dǎo)致催化劑床層的混亂或粉碎等，這類(lèi)失活是無(wú)法恢復(fù)的,。