聚乳酸也稱為聚丙交酯(polylactide),，屬于聚酯家族。聚乳酸是以乳酸為主要原料聚合得到的聚合物，原料來源充分而且可以再生,主要以玉米,、木薯等為原料,。聚乳酸的生產(chǎn)過程無污染，而且產(chǎn)品可以生物降解,，實現(xiàn)在自然界中的循環(huán),，因此是理想的綠色高分子材料。
聚乳酸的熱穩(wěn)定性好,，加工溫度170～230℃,，有好的抗溶劑性，可用多種方式進(jìn)行加工,，如擠壓,、紡絲、雙軸拉伸,，注射吹塑,。由聚乳酸制成的產(chǎn)品除能生物降解外，生物相容性,、光澤度,、透明性、手感和耐熱性好,，還具有一定的耐菌性,、阻燃性和抗紫外性，因此用途十分廣泛,，可用作包裝材料,、纖維和非織造物等，目前主要用于服裝(內(nèi)衣,、外衣),、產(chǎn)業(yè)(建筑、農(nóng)業(yè),、林業(yè),、造紙)和醫(yī)療衛(wèi)生等領(lǐng)域。
PLA在規(guī)模產(chǎn)業(yè)化之前的價格為1000美元/公斤,。后來經(jīng)密歇根州立大學(xué)Ramani Narayan教授課題組的產(chǎn)業(yè)化研究,，實現(xiàn)了規(guī)模化生產(chǎn),。該技術(shù)現(xiàn)由Natureworks公司產(chǎn)業(yè)化,。
PLA大的制造商是美國NatureWorks公司，其次是中國的海正生物,，他們目前的產(chǎn)量分別是10萬噸和5千噸,。PLA有很多的應(yīng)用,，可以在擠出、注塑,、拉膜,、紡絲等多領(lǐng)域應(yīng)用。