化學(xué)發(fā)泡劑是一種能夠產(chǎn)生氣體的化學(xué)品,，產(chǎn)生的氣體通常為氮?dú)?，二氧化碳，水分及其它少量的其它氣體,。產(chǎn)生的氣體以氮?dú)鉃榧?，滲透性低，無(wú)味無(wú)毒,，可以產(chǎn)生性能良好,，泡孔均勻的泡沫。

在加工過(guò)程的適當(dāng)時(shí)間,，它即會(huì)放出氣體,，使塑料中形成泡孔。泡沫的形成一般可分為四個(gè)階段,。第一階段,，發(fā)泡劑必須完全均勻地分散在聚合物內(nèi),，聚合物通常呈液體或熔融態(tài)。發(fā)泡劑此時(shí)在聚合物中可以形成真正的溶液,，或者是均勻地分散在聚合物中,，形成二相系統(tǒng)。發(fā)泡劑和高分子材料的混合通常是采用密煉或開煉形式加入,，選擇發(fā)泡劑時(shí),，必須考慮煉膠溫度低于發(fā)泡劑的分解溫度。

第二階段,，大量單個(gè)的氣泡形成后,，該系統(tǒng)即轉(zhuǎn)變成一個(gè)氣體分散在液體中的系統(tǒng)了。系統(tǒng)中往往需要添加成核劑,，以促進(jìn)大量小氣泡形成,。否則，將產(chǎn)生極為不均勻的泡孔,。成核劑一般是極細(xì)的惰性顆粒,，碳酸鈣、高嶺土碳黑等添加劑均可以作為成核劑,。

第三階段,，最初形成的泡孔在不斷漲大，這是因?yàn)橛懈嗟臍怏w擴(kuò)散并透過(guò)聚合物進(jìn)入了泡孔,。如果這段時(shí)間夠長(zhǎng),，則單個(gè)的泡孔就將互相接觸并融合。如果主要是通過(guò)泡孔互連而形成的泡沫,，則稱之為開孔式泡沫,。如果是由互不相連的泡孔形成的泡沫，就叫閉孔式泡沫,。如果允許泡孔融合無(wú)限制地進(jìn)行下去,，那么泡沫就會(huì)塌陷。
第四階段,，當(dāng)聚合物粘度增加,，發(fā)泡劑分解基本完全，泡孔不能再增長(zhǎng)時(shí),，泡沫就會(huì)穩(wěn)定住,，成為定型產(chǎn)品。采用冷卻,、交聯(lián)或其它方法都可以增加聚合物粘度,。發(fā)泡過(guò)程的后三個(gè)階段，從時(shí)間來(lái)看,，則可短至幾分之一秒,，最長(zhǎng)也不會(huì)超過(guò)幾秒鐘。

泡沫塑料質(zhì)量的好壞,，與生產(chǎn)過(guò)程中發(fā)泡劑的分解和高分子材料的凝膠（高分子材料的粘度）是息息相關(guān)的,。通常要求發(fā)泡劑的分解過(guò)程和高分子材料的凝膠過(guò)程一致，或凝膠稍早于發(fā)泡劑的分解,。如果上述兩個(gè)過(guò)程不匹配,，將不能獲得性能良好的泡沫。凝膠過(guò)程如果滯后于發(fā)泡過(guò)程,，形成的泡孔壁粘度太低,，將會(huì)導(dǎo)致泡沫偏軟，嚴(yán)重時(shí)不能支持泡沫材料而出現(xiàn)塌陷,；相反,，泡孔壁強(qiáng)度太高，使泡孔內(nèi)部壓力太高,，使孔壁撕裂,，將會(huì)在泡沫中心出現(xiàn)大面積開裂。